La communauté des franciscains conventuels
de Tarbes

Un peu d’histoire :

L’histoire de l’église St Antoine est peu commune. Après la construction de l’Arsenel ( usine d’armements) au nord de Tarbes, et la récente encyclique « Rerum Novarum », Mrg Billière, alors évêque de Tarbes, envoie un prêtre,  L’Abbé Henri Fontan, dans ce quartier, afin d’y réunir les ouvriers, principalement d’origine alsacienne, et d’y fonder une communauté chrétienne. Formé à la pastorale ouvrière à Paris, il réuni autour de lui deux autres prêtres et fonde les « Missionnaires du travail » (communauté éphémère en raison des évènements troublés qui agitèrent la France au début du XXème siècle) ,  et crée une « Mutuelle » pour les agriculteurs et les ouvriers.

Après la petite chapelle de quartier, s’élèvera en 1896 l’église actuelle qui sera mise sous la protection de Saint Antoine de Padoue, patron des œuvres sociales. En effet, celui-ci eut une activité remarquable dans cette ville au niveau social et organisant la charité.  L’abbé Fontan meurt en 1930 : il repose depuis sur le parvis de l’église. Lui succède comme chapelain, l’abbé Jean Liarest . Le quartier devient Paroisse en 1941.
Après un retour en France à partir de petite localité d’Ozon (mai 1947) , les franciscains Conventuels de la provinece de Padoue arrivent à Tarbes en mai 1956 : paroisse Saint Antoine paraît toute désignée pour les recevoir.

Aujourd’hui :

La communauté actuelle est composée de cinq frères : François, Louis, Charles, Christian et Pierre. Ces deux derniers viennent de la Roumanie.
Fondée sur la prière commune par laquelle ils commencent la journée avec la messe conventuelle, les frères partagent la mission pastorale dans plusieurs types d’activité.
D’abord celui de la Paroisse, dont le territoire s’étend au nord de Tarbes et comporte deux autres entités : St Vincent de Laubadère, et St Pierre St Paul d’Urac. Cette mission est accomplie en lien avec le conseil pastoral réunissant des laïcs engagés, ainsi que la collaboration d’un prêtre diocésain plus âgé. Catéchèse, sacrement, funérailles… mais aussi : animation de quartier, kermesse… constituent les activités principales.

Engagé dans la pastorale ouvrière, un frère réunit quelques jeunes dans le mouvement de la JOC.
Un autre frère a reçu une mission particulière auprès des malades, au sein de l’Aumônerie du Centre Hospitalier de Tarbes.
Un autre frère anime des groupes de l’ Action Catholique en Monde Indépendant (ACI)
Enfin, quelques laïcs se rassemblent pour vivre la spiritualité Séculière Franciscaine. ( voir : les laïcs)

Deux Frères de Tarbes suivent particulièrement les activités du pavillon de l’Immaculée à Lourdes.

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